China, maar dan anders!

We zijn vanuit Hanoi met de nachttrein naar Sapa gegaan, het toeristenbolwerk in de Vietnamese bergen. ’s ochtends aangekomen hebben we de hordes toeristen verlaten en zijn we direct de grens over gegaan naar de Chinese grensstad Hekou, waar we een warm welkom kregen van de chinese grenscontrole. Vanuit Hekou zijn we na een busrit van 10 uur aangekomen in Kunming. Hier hebben we ons een dagje vermaakt met een museum en een theemarkt bekijken. De volgende dag zijn we naar Urumqi gevlogen, de hoofdstad van de provincie Xinjiang (new frontier). Deze provincie is enorm en beslaat ongeveer 1/6 van China. De rede om meteen naar het uiterste punt te vliegen was omdat het daar als eerste koud wordt (tot -40 in Januari) en we willen de ergste kou voorblijven.

In Urumqi hebben we het een park bezocht en een ritje in het reuzenrad gemaakt om eens een ander zicht op de stad te hebben. De volgende dag hebben we het Xinjiang Museum bezocht waar verschillende mummies opgesteld stonden die in verrassend goede staat waren. ’s Middags zijn we met de bus (drie uur) naar Turpan gegaan. Hier hebben we een prive tour van twee dagen geboekt per taxi die dezelfde middag nog begon. Die middag zijn we naar de Jaiohe ruines gegaan, dit was een 2000 jaar oude stad. De ruines waren super mooi, niet allemaal super in takt, maar ze lagen er erg mooi bij (bij ondergaande zon). Het was vooral indrukwekkend hoe groot de stad toen was. Leuk weetje: Deze stad ligt om het ena laagste punt ter wereld (na de dode zee) op 156 meter onder de zeespiegel. De volgende dag zijn we naar verschillende sites geweest, o.a. een wijngaard, een moskee, een traditioneel dorp, de flaming mountains, de woestijn en een oase. Vooral de flaming mountains en de zandduinen waren erg mooi, dit heeft ons prachtige plaatjes opgeleverd. Wat een uitzicht! S’ avonds hebben bij een familie thuis geslapen. Dit was wel aardig, ze waren een beetje afstandelijk, maar zorgde geweldig voor ons. De dag daarop zijn we weer terug gereden naar Turpan om daar op de bus naar Kashgar te springen.

Na een slopende reis van een 27 uur durende busreis, om bijna 1500 km af te leggen tussen Turpan en Kashgar, zijn we in Kashgar aangekomen. De eerste dag maar ff rustig aan gedaan om bij te komen van de lange reis. Alleen even een vergunning gehaald om de Karakoram Highway op te mogen (een snelweg tussen Kashgar en Islamabad) en s’ avonds naar de nachtmarkt gegaan om te eten. Het eten is hier geweldig, heerlijk naan brood, kabab, zoetigheden, gedroogde druiven en noten, verse soort van pasta en veel schapenvlees. Heerlijk allemaal!

De volgende dag zijn we over een deel van de Karakoram Highway naar het Karakul meer (ca. 3600 tot 3900 meter hoog, metingen zijn het niet met elkaar eens) gegaan met de bus. Hier hebben we twee nachten doorgebracht in een Kazahk Yurt (een soort mongoolse hut). Het was niet zo’n beste yurt want we hadden het nogsteeds koud, het was ook ’s nachts onder de -10 met een sterke wind. We hebben hier heerlijk gewandeld rond het meer en genoten van het prachtige uitzicht en de beesten die we tegen kwamen (kamelen, yaks, ezels en schapen). Wat wonderlijk dat die beesten in zo’n landschap kunnen overleven. Het was hier heerlijk rustig en prachtig mooi. Na twee nachten zijn we weer met de bus terug gegaan naar Kashgar.

We hebben de volgende dag de oude stad met zijn smalle straatjes bezocht. Vanuit het reuzenrad hebben we later een mooi overzicht gehad op dezelfde oude stad. Er was ook een deel betaald entree, die wij hebben overgeslagen. In China maken ze overal een attractie van, wat vaak ook nog overgewaardeerd is. Daarna hebben wij de bazaar (Sunday market) bezocht waar specerijen, tv’s, fruit, traditionele dolken, Kashmir kleden en nog veel meer verkocht werd. Kashgar heeft een rijke historie en het is een genot om hier rond te lopen tussen allerlei minderheidsgroepen met hun verschillende klederdrachten, tradities en eten. Deze stad is de meest sfeervolle stad die we bezocht hebben tijdens deze reis tot nu toe. Het begint snel kouder te worden hier en we gaan de provincie verlaten, wat ons twee dagen reizen zal kosten tot de volgende bestemming.

Centraal en Noord Vietnam

Vanuit Nha Trang zijn we naar Hoi An gegaan. Dit is een klein stadje dat op de Unesco lijst staat. We hebben er een half dagje rondgelopen, en hadden meteen maar besloten om de volgende dag weer verder te gaan.  Ons viel het een beetje tegen: Heel toeristisch, het oude centrum leek wel een open lucht museum met alleen maar souveniers winkeltjes en had naar onze mening weinig authentieks meer. Bovendien hadden ze een erg rare ticket die we moesten kopen (zie foto), waarbij de  de bezoeker bijvoorbeeld maar 1 van de 4 musea mag bezoeken.

   

Na Hoi An zijn we naar Hue gegaan, een oude stad in het midden van Vietnam. Hier hebben we de eerste dag een boottour gemaakt over de parfum rivier (vraag ons niet waar die naam vandaan komt, want de rivier rook zeker niet lekker). De tour was wel aardig, we zijn langs een aantal tombes gegaan van de keizers daar. Mooie rustgevende gebouwen met mooie tuinen. We hebben ook nog een pagoda bezocht die wel erg mooi was. De volgende dag zijn we naar de Forbidden Purple City gegaan. Dit is het oude keizerlijk paleis. Er was niet zo veel van over (oorlog), maar was toch leuk om eens gezien te hebben. Het leukst waren de vissen die we gevoerd hadden. Dat waren er zo veel, ze sprongen bijna het water uit, heel grappig.

      

Vanuit Hue hebben we de nachtbus naar Hanoi gepakt waar we s’ochtends vroeg aankwamen. Eerst chinees visum geprobeerd te regelen, maar dat was niet goed gegaan. De ambassade zat dicht vanwege de Chinese oktober vakantie. De dag daarna zijn we naar Halong Bay gegaan met een georganiseerde tour.

S’ochtends zijn we vertrokken vanuit Hanoi richting Halong City waar we op de boot zijn gestapt. Daar werd lunch geserveerd en na de lunch en wat varen zijn we naar de grotten gegaan. Deze waren erg mooi, prachtige formatisch van stalagmiten en stalagtiten. Na de grotten zijn we verder gevaren en zijn we ergens bij een drijvend huisje aangemeerd en hebben we gekayakt tussen de rotsformatisch door. Zo zie je de omgeving een keer op een andere manier. Na het kayaken hebben we nog wat verder gevaren en midden in de baai het anker uitgeworpen om de nacht door te brengen. De rest van de avond hebben we doorgebracht met de gezellige reizigers. S’avonds lekker geslapen op de boot.

De volgende dag zijn we na het ontbijt aangemeerd op Cat Ba eiland. Hier zijn we met de bus naar het national park gereden waar we een heuvel beklommen hebben. Boven was het uitzicht geweldig mooi. Daarna zijn we naar Cat Ba village gereden, naar het hotel voor die nacht. Na de lunch zijn we naar Monkey eiland gevaren om daar de middag door te brengen met aapjes kijken, kayaken en zwemmen. S’avonds zijn we met onze groep wat gaan drinken in een cafe, we hadden een hele gezellige groep.

De laatste dag zijn we s’ochtens weer aanboord van de boot gegaan en de rest van de ochtend door de baai heen gevaren. Rond het middag uur waren we terug in Halong City en zijn we na de lunch weer met de bus terug gereden naar Hanoi. Het was ‘erg’ georganiseerd, dit was best een keer lekker, maar af en toe ook wel irritant, ze vertelde zelfs waar je moest gaan zitten bij het eten. Maar we hebben genoten van onze tour, leuke dingen gedaan en alles was prima geregeld.

  

In Hanoi zijn we naar de markt gegaan om eens te kijken wat er allemaal krioelt. Eet smakelijk Vietnam! Padden, slangen, soort karpers (levend), alles met vier poten wordt opgegeten (behalve de eettafel). Verder zijn we bij het poppentheater geweest wat zeker een aanrader is.

 

We hebben van vrijdag tot woensdag moeten wachten, maar we hebben nu eindelijk ons Chinees 30 dagen visum. We hopen deze te kunnen verlengen in China zelf. Het was in Hanoi onmogelijk om een visum voor meer dan 30 dagen te krijgen. We zijn er erg blij mee en we gaan vanavond met de trein naar de Chinese grens.